Ludwig o meglio conosciuto come Lale Sokolov, era un uomo d'affari slovacco-australiano nato austro-ungarico e sopravvissuto all'Olocausto. Era ebreo e fece parte del primo trasporto di prigionieri ebrei ad Auschwitz nel 1942. Quando arrivò, fu tatuato con il numero 32407.
Lale Sokolov è nato nel 1916, il 28 ottobre, a Korompa, Regno d'Ungheria e ora Krompachy, Slovacchia. Il suo lavoro consisteva nel costruire blocchi abitativi per il campo in espansione, ma poco dopo si ammalò di tiroide. Quando si riprese, divenne l'assistente di Pepan. Tuttavia, dopo la sua scomparsa, Lale è diventato il principale tatuatore o tatuatore del campo, in parte a causa delle sue abilità linguistiche: conosceva lo slovacco, il tedesco, il russo, nonché il francese, l'ungherese e un po' di polacco. Ottenere questo lavoro significava che era un passo più lontano dalla morte rispetto al resto dei prigionieri. Ha anche ricevuto molti benefici come una stanza singola, razioni extra e un po' di tempo libero quando il suo lavoro è stato completato.
Per i comandanti tedeschi ad Auschwitz, Lale Sokolov era solo un ebreo compiacente facilmente manipolabile per fare il loro sporco lavoro. Per i recenti arrivi, Lale era un uomo impassibile che non avrebbe guardato negli occhi mentre tatuava i numeri sui loro avambracci. Tuttavia, per la popolazione incarcerata del campo di concentramento, è stato il salvatore che ha condiviso alcune razioni extra e ha alterato i tatuaggi dei prigionieri per tenerli lontani dalla camera a gas, oltre ad aiutare gli uomini condannati a realizzare fughe spericolate.
Nel 1942, quando Pepan era ancora vivo, Lale Sokolov ricevette un altro pezzo di carta e davanti ai suoi occhi c'erano cinque cifre: 3 4 9 0 2. Tatuare gli uomini era una cosa per lui, ma quando avrebbe dovuto tenere il braccio sottile di una giovane ragazza nelle sue mani, si sentiva malissimo. Così, un giorno, Pepan lo esortò a fare come gli aveva detto e, in caso contrario, si condannerà a morte. È stato costretto a tatuare il braccio di una ragazza: c'era qualcosa in questa ragazza e nei suoi occhi luminosi.
Anni dopo, Lale ha detto che nel momento in cui le ha tatuato il numero sul braccio, lei ha tatuato il suo numero nel suo cuore. Scoprì che si chiamava Gita Fuhrmannova, proveniente dal campo femminile di Birkenau, e sapeva che non avrebbe mai amato un'altra. Inoltre, il sentimento era reciproco. Aveva usato la sua posizione relativamente privilegiata per mantenere in vita questa donna inviandole cibo e messaggi extra attraverso la sua guardia. L'ha persino spostata in una postazione di lavoro migliore. Ha cercato di darle un po' di speranza.
Lale ha anche usato i suoi privilegi per sfamare i suoi ex compagni di blocco, gli amici di Gita e le famiglie rom arrivate in seguito. Ha anche iniziato a scambiare gioielli e denaro con gli abitanti del villaggio che lavoravano vicino al campo, al fine di ottenere più cibo e provviste per coloro che ne avevano più bisogno.
Nel 1945, i nazisti iniziarono a spedire i prigionieri fuori dal campo di sterminio prima che arrivassero i russi. Gita era una di quelle donne. Lale conosceva solo il suo nome e nient'altro. Fuggì anche dal campo di concentramento e tornò nel suo luogo natale, che allora faceva parte della Cecoslovacchia. Quindi, è andato a Bratislava, che era il principale punto di ingresso per i sopravvissuti di ritorno, per cercarla. Dopo settimane di ricerche, è uscita in strada davanti al suo cavallo. Si sposarono lo stesso anno e Lale cambiò il suo cognome, che in precedenza era Eisenberg in Sokolov.
Dopo la morte di sua moglie nel 2003, si è finalmente sentito in grado di parlare della sua esperienza in tempo di guerra. Heather Morris lo ha intervistato nei tre anni successivi e, successivamente, ha scritto un libro sulla sua vita, intitolato "The Tattooist of Auschwitz", pubblicato nel 2018.
Sokolov è morto nel 2006 all'età di 90 anni. Morris ha detto:
“Sarebbe stupito ed entusiasta di sapere che la sua storia viene raccontata. Ha sempre voluto che tutti sapessero del suo innamoramento della ragazza più bella del mondo".
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