Il quadro mitologico scandinavo che ruota intorno al periodo dell'era vichinga (c. 790-c. 1100 dC) è il periodo indicato come mitologia norrena. Nella storia, questo periodo è riconosciuto come il corpo dei miti dei popoli germanici del nord che inizia con il paganesimo norreno e continua dopo la cristianizzazione della Scandinavia e nel folklore scandinavo del periodo moderno.
Prima del Medioevo, quando i norvegesi, noti anche come vichinghi, si convertirono al cristianesimo, avevano la loro vibrante religione pagana nativa che era aspramente bella come il paesaggio nordico a cui era strettamente associata. L'odierna "mitologia norrena", che comprende una serie di storie religiose che davano significato alla vita dei vichinghi, era il fulcro di quella religione. Il fulcro di queste storie o miti era la vita degli dei e delle dee che possedevano personaggi affascinanti e altamente complessi, come Odino, Thor, Freya e Loki.
Una cosa molto importante della religione norrena è il fatto che questi miti non hanno mai avuto un vero nome, e coloro che lo praticavano lo chiamavano semplicemente "tradizione". Quelle persone che, anche dopo l'arrivo del cristianesimo, hanno continuato a seguire i vecchi modi sono state talvolta chiamate "pagani", che in origine significavano semplicemente "persone che vivono nelle brughiere" o altrove nelle campagne, e il nome è rimasto.
Le religioni sono considerate tentativi dell'umanità di raggiungere il numinoso, e questo era anche il caso della religione norrena. Se ci avviciniamo a questa religione con la mente aperta, possiamo identificare in essa l'uomo ordinario che cerca di vivere la vita in presenza della maestà trascendente e della gioia del sacro oltre al fatto che alcuni aspetti di essa potrebbero sembrare bizzarri alle persone moderne. Oggigiorno le persone continuano ad essere ispirate dalla vitalità e dalla meraviglia della mitologia norrena e degli dei che le abitano, anche se sono trascorsi migliaia di anni da quando gli ultimi vichinghi hanno deposto le loro spade.
Per i vichinghi, il mondo in cui vivevano era incantato, non era necessario cercare la salvezza a partire dal il mondo, ma invece ha trovato gioia in esso, e si è meravigliato di "come stanno le cose", incluso ciò che ora chiamiamo sia "natura" che "cultura". La loro religione e i loro miti non facevano apparire migliori le sordidezze, i conflitti e l'ingiustizia della vita terrena, ma invece li accettavano e lodavano lo sforzo di dominarli attraverso il compimento di grandi opere per il bene di se stessi e del suo popolo.
Chi erano i vichinghi nella mitologia norrena?
I Vichinghi provenivano dall'odierna Norvegia, Svezia, Danimarca e Islanda, persone che hanno viaggiato in gran parte del mondo durante il periodo noto come età vichinga (circa 793-1066 d.C.). Nella storia, i Vichinghi sono conosciuti come predoni marinari, conquistatori, esploratori, coloni e commercianti. La lingua madre di queste persone era la lingua norrena, scritta in rune e usata per praticare la loro religione ancestrale.
Ciò che ha motivato i Vichinghi a navigare lontano da casa, dove i bisogni umani universali e senza tempo: prosperità, status e potere. Proprio come in qualsiasi altra società umana, quei vichinghi che possedevano più ricchezza avevano naturalmente più prestigio e potere, e viceversa. Un vichingo era considerato ricco se possedeva oro, argento, pietre preziose e terre.
Grazie ai Vichinghi, ora siamo in grado di comprendere non la loro religione precristiana e la mitologia norrena, ma anche quella degli altri popoli germanici. Se non fosse per i poemi, i trattati e le saghe in antico norreno che furono scritti durante o relativamente subito dopo l'era vichinga, non avremmo mai un quadro più completo di come fosse la religione dei vichinghi e delle religioni di nessuno dei gli altri popoli germanici precristiani. Ma dal poco che sappiamo di quelle religioni direttamente, sembrano essere state variazioni su temi comuni condivisi anche dai norreni, quindi possiamo usare le fonti norrene per aiutarci a ricostruire anche quelle antiche religioni.
Chi sono i popoli germanici?
Il popolo germanico è uno dei popoli nativi del nord Europa, insieme a Celti, Sami, finlandesi e altri. Storicamente, le terre di queste persone occupavano la maggior parte della Scandinavia, dell'Islanda, delle isole britanniche e dell'Europa continentale a nord delle Alpi. Queste persone sono rappresentate al meglio dalle tribù vichinghe, anglosassoni e germaniche continentali, ma hanno incorporato anche molti altri gruppi.
C'era una visione del mondo di base comune, la cosmologia e, in larga misura, un pantheon comune oltre alle variazioni regionali e temporali nella religione precristiana dei popoli germanici.
Se sei una persona di origine nordeuropea (inclusa discendenza inglese, scozzese, tedesca e francese settentrionale), sei libero di dire che hai del sangue germanico in te. In altre parole, ciò significa che alcuni dei tuoi antenati praticavano qualcosa di molto vicino alla religione rappresentata dalla mitologia norrena.
Se non hai antenati germanici, ciò non significa che non puoi essere affascinato dalla mitologia norrena/germanica e considerarla illuminante. Le mitologie sono espressioni di una persona o di un popolo in particolare, ma non sono solo questo poiché tende ad esserci anche un lampo di qualcosa di più eterno e universale in loro.
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