La figura di un uomo grasso a torso nudo, a capo scoperto e sorridente, è il cinese Mi-lo, che è anche un'incarnazione del Buddha. Inoltre, come per gran parte della cultura cinese, ha una controparte in Giappone che si chiama Hotei, che è anche uno dei sette dei della buona fortuna, che si crede porti pace e prosperità. Hotei è anche il bene della felicità, delle risate e la saggezza della contentezza, ed è il patrono dei deboli e dei bambini, degli indovini e dei baristi. Hotei si distingue solitamente per il suo corpo di proporzioni generose e lo stomaco rotondo esposto sotto abiti larghi. La sua grande pancia è anche un simbolo di felicità, fortuna e generosità.
Alcuni altri nomi che ha sono Budai e Pu-Tai, e questa figura è un monaco e divinità semi-storica che è stata introdotta nel pantheon buddista Zen. Probabilmente ha vissuto intorno al 10ns secolo durante la dinastia Liang. Il suo nome si traduce "Cloth Sack" e si riferisce alla borsa che porta mentre cammina liberamente. Con la sua borsa dei regali, è spesso circondato da bambini ed è un simbolo di spensierata felicità.
La sua natura allegra, così come la personalità umoristica e lo stile di vita eccentrico, lo distinguono dalla maggior parte dei maestri di figure buddisti. Viene quasi regolarmente mostrato sorridere o ridere, come il suo soprannome in cinese, il "Buddha che ride". Le principali prove testuali che puntano a Budai risiedono in una raccolta di biografie di monaci buddisti Zen, conosciute come "Ching te Chuan Teng lu", noto anche come la Trasmissione della Lampada.
Alla sua morte, da qualche parte tra il 901 e il 903, recitò una poesia che rivelò a tutti che era, in effetti, il Bodhisattva Maitreya in copertura. Maitreya, come credono i buddisti cinesi, è il futuro Buddha, che tornerà nel mondo e porterà anche innumerevoli individui alla salvezza.
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