Più di 12.000 anni fa, un gruppo di persone scoprì l'America e queste persone sono conosciute come gli antenati nomadi delle moderne tribù di nativi americani. Questi gruppi hanno attraversato un "ponte di terra" dall'Asia a quella che oggi è l'Alaska. Questo accadde migliaia e migliaia di anni prima che le navi di Cristoforo Colombo sbarcassero alle Bahamas. In realtà, gli studiosi stimano che più di 50 milioni di persone vivevano già nelle Americhe quando arrivarono gli avventurieri europei nel XV secolo d.C. Secondo questi documenti, circa dieci milioni di persone vivevano nell'area che sarebbe diventata gli Stati Uniti. Con il passare del tempo, questi migranti e i loro discendenti si spostarono a sud ea est e, attraverso i loro viaggi, si adattarono alle nuove aree. Per tenere traccia di questi gruppi distinti, antropologi e geografi hanno deciso di suddividerli in “aree di cultura” o rozzi raggruppamenti di popoli contigui che condividevano habitat e caratteristiche simili. Ci sono dieci aree culturali separate in cui gli studiosi dividono il Nord America:
? I gruppi di nativi artici
L'area conosciuta come l'area della cultura artica è una regione fredda, piatta e senza alberi o, in altre parole, un deserto ghiacciato vicino al circolo polare artico, che ora è noto come Alaska, Canada e Groenlandia. Questa zona ospitava le persone conosciute come Inuit e Aleut. La lingua nativa di questi gruppi erano i dialetti discendenti da quella che gli studiosi chiamano la famiglia linguistica eschimese-aleut che è parlata ancora oggi. A causa delle condizioni difficili e del paesaggio inospitale, la popolazione dell'Artico era relativamente piccola e dispersa. Gli Inuit che vivevano nella parte settentrionale della regione erano considerati nomadi, a causa del loro modo di vivere seguendo foche, orsi polari e altri selvaggina mentre migravano attraverso la tundra. D'altra parte, la popolazione della parte meridionale della regione, gli Aleut, conduceva una vita un po' più stabile, vivendo in piccoli villaggi di pescatori lungo la costa.
Gli Inuit e gli Aleut avevano molte cose in comune. Molti di loro vivevano in case a forma di cupola costruite con zolle o legno. Per realizzare indumenti caldi e resistenti alle intemperie, slitte aerodinamiche e barche da pesca lunghe e aperte (kayak in Inuit; baidarka in Aleut), usavano per foca e pelli di lontra.
La popolazione nativa in quest'area raggiunse il numero di appena 2.500 quando gli Stati Uniti acquistarono l'Alaska nel 1867, risultato di decenni di oppressione ed esposizione alle malattie europee. I discendenti di questi sopravvissuti vivono ancora oggi nella zona.
? I gruppi nativi subartici
L'area di cultura subartica comprendeva la maggior parte dell'entroterra dell'Alaska e del Canada, e questa zona era composta da foreste paludose, pinete (taiga) e tundra impregnata d'acqua. Secondo i documenti accademici, gli abitanti della regione erano divisi in due gruppi linguistici: i parlanti athabascani dell'estremità occidentale, inclusi i Tsattine (castoro), i Gwich'in (o Kuchin) e i Deg Xinag (precedentemente identificati come Ingalik), e gli oratori algonchini che vivevano all'estremità orientale, tra cui i Cree, gli Ojibwa e i Naskapi.
In questa zona le persone avevano difficoltà a viaggiare. I principali mezzi di trasporto erano slitte, racchette da neve e canoe leggere. In generale, la popolazione del subartico non formò grandi insediamenti permanenti ma invece piccole famiglie che rimasero insieme mentre si trascinavano dietro a branchi di caribù. Le loro case erano tende e tettoie minuscole e facili da spostare, e quando il tempo era troppo freddo per cacciare, si rifugiavano in rifugi sotterranei.
Il modo di vivere della popolazione subartica fu sconvolto nei secoli XVII e XVIII con la crescita del commercio di pellicce. In quel periodo, al posto della caccia e della raccolta per sopravvivere, gli indiani si concentravano sulla fornitura di pelli ai commercianti europei. Ciò ha infine portato allo sfollamento e allo sterminio di molte delle comunità native della regione.
? I gruppi nativi del nord-est
L'area culturale del nord-est si estendeva dall'attuale costa atlantica del Canada alla Carolina del Nord e nell'entroterra fino alla valle del fiume Mississippi ed è riconosciuta come una delle prime ad avere contatti prolungati con gli europei. La popolazione di quest'area appartiene a due gruppi principali: i parlanti irochesi, tra cui Cayuga, Oneida, Erie, Onondaga, Seneca e Tuscarora e la maggior parte di loro viveva lungo i fiumi interni e i laghi in villaggi fortificati e politicamente stabili, e la popolazione più numerosa o Gli oratori algonchini, tra cui i Pequot, Fox, Shawnee, Wampanoag, Delaware e Menominee, erano persone che vivevano in piccoli villaggi di pescatori e agricoltori lungo l'oceano. In queste aree coltivavano colture come mais, fagioli e verdure.
La vita nel nord-est era complicata dal fatto che i gruppi irochesi avevano la tendenza ad essere piuttosto violenti e bellicosi, il che portava bande e villaggi al di fuori delle loro confederazioni alleate a non essere mai al sicuro dalle loro incursioni. Questo divenne ancora più complicato e quando arrivarono i colonizzatori europei. Le guerre coloniali furono la ragione per cui i nativi della regione furono costretti a schierarsi, mettendo i gruppi irochesi contro i loro vicini algonchini. Nel frattempo, mentre l'insediamento bianco si spingeva verso ovest, alla fine ha dislocato entrambi i gruppi di indigeni dalle loro terre.
? I gruppi di nativi del sud-est
L'area culturale del sud-est era una regione agricola umida e fertile che si estendeva a nord del Golfo del Messico ea sud del nord-est. Molti dei suoi nativi erano agricoltori professionisti che coltivavano principalmente colture di base come mais, fagioli, zucca, tabacco e girasole e vivevano intorno a piccoli villaggi cerimoniali e di mercato riconosciuti come villaggi. I popoli indigeni del sud-est più popolari sono i Cherokee, i Chickasaw, i Choctaw, i Creek e i Seminole chiamati occasionalmente le Cinque Tribù Civilizzate, molti dei quali parlavano una variante della lingua Muskogean.
L'area culturale del sud-est aveva già perso molti dei suoi nativi a causa di malattie e sfollamenti quando gli Stati Uniti avevano ottenuto l'indipendenza dalla Gran Bretagna. Nel 1830, il Federal Indian Removal Act vincolava il trasferimento di ciò che restava delle Cinque Tribù Civilizzate affinché i coloni bianchi non avessero mai la loro terra. Tra il 1830 e il 1838, i funzionari federali fecero uscire quasi 100.000 indiani dagli stati del sud.
? I gruppi delle pianure
L'area culturale delle pianure si estendeva alla vasta regione della prateria tra il fiume Mississippi e le Montagne Rocciose, dall'attuale Canada al Golfo del Messico. Prima dell'arrivo dei commercianti e degli esploratori europei, le popolazioni di questa zona erano cacciatori e agricoltori relativamente stanziali. Le loro lingue native erano Siouan, Algonquian, Caddoan, Uto-Aztecan e Athabaskan. Le persone di questa zona sono diventate molto più nomadi dopo il loro primo contatto con la civiltà europea, in particolare dopo il XVIII secolo quando i coloni spagnoli portarono i cavalli nella regione. Alcuni gruppi tendevano a usare i cavalli per inseguire grandi mandrie di bufali attraverso la prateria. Ciò che più interessava a questi cacciatori era il tepee a forma di cono, una tenda in pelle di bisonte molto pratica poiché poteva essere ripiegata e portata ovunque. Gli indiani delle pianure sono anche famosi per i loro berretti da guerra riccamente piumati.
I nativi iniziarono a dipendere da molte cose dannose: beni commerciali, come coltelli e bollitori, pistole e malattie che commercianti e coloni bianchi tendevano a spostare a ovest attraverso la regione delle pianure. Verso la fine del 19° secolo, i cacciatori di sport bianchi avevano quasi sterminato le mandrie di bufali della zona, cosa che fece sì che i nativi delle pianure partissero nelle riserve del governo poiché non avevano modo di fare soldi.
? I gruppi di nativi del sud-ovest
I nativi dell'area culturale del sud-ovest, che vivevano in un'enorme regione desertica in quella che oggi è conosciuta come Arizona e New Mexico, svilupparono due modi di vita distinti.
Alcuni degli indigeni che vivevano in questa zona coltivavano colture come mais, fagioli e zucca e vivevano in insediamenti permanenti, riconosciuti come pueblos. Altre popolazioni che vivevano nel sud-ovest, come i Navajo e gli Apache, erano considerate più nomadi. La fonte della loro sopravvivenza era cacciare, raccogliere e razziare i loro vicini più consolidati per i loro raccolti. Queste persone erano in continuo movimento e, naturalmente, le loro case erano molto meno permanenti dei pueblos. Ad esempio, i Navajo erano famosi per le loro iconiche case rotonde rivolte a est, note come hogan, costruite con materiali come fango e corteccia.
Molti dei nativi che vivevano in queste terre erano già stati sterminati quando i territori del sud-ovest divennero parte degli Stati Uniti dopo la guerra messicana. La maggior parte degli indigeni furono ridotti in schiavitù dai coloni spagnoli e durante la seconda metà del XIX secolo.
? I Gruppi del Grande Bacino
L'area culturale del Great Basin era considerata una terra desolata sterile di deserti, saline e laghi salati. Quest'area copriva un ampio spazio e si estendeva attraverso le Montagne Rocciose a est, la Sierra Nevada a ovest, l'altopiano del Columbia a nord e l'altopiano del Colorado a sud. La maggior parte della popolazione parlava dialetti shoshonei o uto-azteca, cercava radici, semi e noci e cacciava serpenti, lucertole e piccoli mammiferi. Questa popolazione era costantemente in movimento, e questo è il motivo per cui viveva in wikiup compatti e facili da costruire realizzati con pali di salice o alberelli, foglie e cespugli.
Dopo che questa nazione è entrata in contatto con la civiltà europea, alcuni dei gruppi hanno ricevuto cavalli e hanno formato bande di caccia e razzie equestri. Con la scoperta dell'oro e dell'argento nella regione da parte dei cercatori bianchi a metà del XIX secolo, la maggior parte della popolazione del Gran Bacino perse la propria terra e, spesso, la propria vita.
? Gruppi nativi della California
Prima di entrare in contatto con la civiltà europea, l'area culturale moderata e calda della California aveva più persone di ogni altra. A metà del XVI secolo, la sua popolazione era stimata in 300.000 persone. Questa zona era anche molto diversificata poiché 100 diverse tribù e gruppi parlavano più di 200 dialetti. In realtà, come sottolineano i documenti delle ricerche degli studiosi, il panorama linguistico della California era più complesso di quello europeo.
Oltre a quanto fosse vario, i nativi della California avevano una vita simile. La loro fonte di esistenza non era l'agricoltura, ma si raggruppavano in piccoli gruppi familiari di cacciatori-raccoglitori noti come tribù. Le loro relazioni erano basate su sistemi ben consolidati di commercio e diritti comuni, erano comunemente non violente.
A metà del XVI secolo, la California fu infiltrata dagli esploratori spagnoli. Nel 1769, il chierico Junipero Serra organizzò una missione a San Diego, inaugurando un periodo prevalentemente crudele in cui il lavoro obbligatorio, la malattia e l'assorbimento quasi sterminarono la popolazione nativa dell'area culturale.
? I gruppi della costa nordoccidentale
L'area culturale della costa nordoccidentale si estendeva lungo la costa del Pacifico dalla Columbia Britannica alla parte superiore della California settentrionale. Questa zona aveva un clima mite e una profusione di risorse naturali perché l'oceano e i fiumi della regione fornivano quasi tutto ciò di cui le persone avevano bisogno per sopravvivere, come salmone, balene, lontre marine, foche e pesci e crostacei di diversi tipi. A differenza della maggior parte dei raccoglitori di cultura che hanno lottato per sopravvivere e sono stati costretti a inseguire mandrie di animali da un luogo all'altro, gli indiani del nord-ovest del Pacifico sono stati in grado di costruire villaggi permanenti dove vivevano centinaia di persone. Quei villaggi erano tra i più sofisticati al di fuori del Messico e dell'America Centrale. In questi villaggi, lo status di una persona era determinato dalla sua vicinanza al capo villaggio e rafforzato dal numero di cose che aveva in suo possesso come coperte, conchiglie e pelli, canoe e persino schiavi. Tali beni erano cruciali nella cerimonia di doni elaborati progettati per affermare queste divisioni di classe.
Alcuni dei gruppi di spicco nella regione erano gli Athapaskan Haida e Tlingit, i Penutian Chinook, Tsimshian e Coos, i Wakashan Kwakiutl e i Nuu-chah-nulth (Nootka); e la costa di Salishan Salish.
? I Gruppi Nativi dell'Altopiano
L'area culturale di Plateau si è inamidata in quello che oggi è conosciuto come Idaho, Montana, Oregon orientale e Washington. La parte più significativa della popolazione viveva in minuscoli villaggi non violenti lungo i torrenti e le sponde dei fiumi la cui fonte di sopravvivenza era la pesca del salmone e della trota, la caccia e la raccolta di bacche selvatiche, radici e noci. Nella regione dell'altopiano meridionale, la maggior parte dei nativi parlava lingue originarie del Penutiano. La maggior parte delle persone del nord del fiume Columbia, la maggior parte (gli Skitswish (Coeur d'Alene), Salish (Flathead), Spokane e Columbia) parlavano dialetti salishan.
Nel XVIII secolo si registrano progressi in questa regione poiché altri gruppi indigeni portarono i cavalli sull'Altopiano. Gli abitanti della regione incorporarono rapidamente gli animali nella loro economia, perché aiutarono ad espandere il raggio delle loro cacce e iniziarono ad agire come commercianti ed emissari tra il nord-ovest e le pianure. Nel 1805, gli esploratori Lewis e Clark attraversarono l'area che portarono con sé molti coloni bianchi malati.
Tutti questi gruppi o tribù menzionati hanno avuto un enorme impatto sulla cultura del tatuaggio allora e oggi. Parleremo di diversi aspetti delle immagini del tatuaggio nei prossimi articoli.
Fino ad allora, stai al sicuro e pensa prima di inchiostrare?
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