Un'aureola deriva dal latino "oro", che è lo splendore della luce luminosa che, nei dipinti di personaggi sacri, circonda l'intera figura. Non dovresti confonderlo con l'alone, che è solo intorno alla testa.
Nelle lingue neolatine, come l'italiano, lo spagnolo, il portoghese e il francese, il sostantivo aureola è spesso più legato al disco di luce che circonda la testa delle figure sacre e che in lingua inglese è tradotto come Halo (Nimbus).
L'aureola, che di solito si vede nell'iconografia del tatuaggio religioso, è simbolica della gloria del divino: splendente, oltre che luminosa e bella. L'aureola avvolge tutto il corpo, a significare un grado di santità e di potere divino maggiore di un'aureola regolare che incorona solo la testa. Le aureole sono generalmente di forma ovale.
Sono spesso gialli o bianchi, quindi rappresenteranno la purezza della persona che stanno circondando. Potrebbero esserci "raggi" o altri disegni che si proiettano verso l'esterno come parte dell'aureola, che possono simboleggiare il Sole o solo la manifestazione della santità.
L'aureola è solitamente un simbolo della divinità, nonché del potere supremo. Viene spesso indicato come aura, corona, gloriole, gloria, nonché alone o Nimbus, come accennato in precedenza.
Questa nuvola o cerchio luminoso, noto anche come mandorla, è solitamente visto nelle immagini di Gesù Cristo. Appaiono comunemente nell'arte che intende rappresentare scene essenziali della sua vita e del suo ministero, come la Trasfigurazione, l'Ascensione e il Giudizio Universale.
Alcuni santi, in particolare della chiesa primitiva, possono anche essere raffigurati con un'aureola avvolgente. Ad esempio, Maria, la madre di Gesù, a volte viene mostrata con questo simbolo nelle immagini che raffigurano l'Assunzione e la nascita della Vergine.
L'aureola è particolarmente frequente nella scultura del portale sulle chiese.
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